英超回顾:争冠变天!赛程表彻底倾斜,曼城6天3战极限难度,枪手吃瓜看戏
争冠进入白热化阶段,英超赛程上的“多赛/少赛”差异,正悄然成为左右冠军归属的关键筹码。阿森纳主场小胜纽卡后,尽管手里多踢了一场,领先优势被稳住并扩大到3分;而曼城在足总杯半决赛上逆转绝杀南安普敦之后,从剩余比赛的数量上至少追平了枪手。眼下,曼城还剩5场联赛和1场足总杯决赛;阿森纳则有4场联赛外加欧冠半决赛——若能淘汰马竞进决赛,阿森纳同样会剩下6场比赛,与曼城表面相当,但细看日程强度,曼城的处境要困难得多,而罪魁祸首正是那场迟来的“少赛”。
曼城这场少赛,源自因联赛杯决赛而被推迟的第31轮主场对水晶宫。更有趣的是,同样打进联赛杯决赛的阿森纳,已经提前把那轮比赛踢完——可那场与狼队的对决,枪手竟被逼平。补赛何时进行,立刻变成了左右冠军天平的关键一环。近日英超官方终于敲定了补赛时间——5月14日,安排在第36轮与第37轮之间。
但随之又出现连锁问题:足总杯决赛恰逢第37轮比赛日,因此曼城原定第37轮客场对伯恩茅斯的比赛不得不推迟,并且必须在第38轮之前补上,最终定在5月19日。也就是说,从5月14日与水晶宫的补赛拉开序幕,到5月19日与伯恩茅斯收官,曼城将在6天内连打3场,硬是把“少赛一场”的劣势在短时间内补齐。
这3场比赛的难度不容小觑:水晶宫和伯恩茅斯两队都在为欧战资格而拼抢,拥有强烈的现实驱动力;足总杯决赛的对手切尔西显然会将冠军视为必须,曼城在每场比赛都要付出极大的体能与精神代价。之后曼城还要在5月24日迎来与阿斯顿维拉的赛季收官战——若维拉恰好杀进并夺得欧联杯决赛,理论上那场对阵维拉的难度也许会有所下降。
不可否认的是,英超把曼城的关键比赛集中到赛季末,而曼城本赛季又无欧冠赛程,这种排期安排自然惹得俱乐部不满。反观阿森纳,最后四轮联赛相对顺畅,欧冠半决赛一过后,枪手基本可以心无旁骛地冲击联赛,随后再集中精力冲击欧冠决赛——前提是次回合能在主场淘汰马竞。
换言之,当曼城在6天内经历三场高强度较量时,阿森纳同期仅有一场联赛要打,而且对手是已降级的伯恩利;而枪手的收官之旅最后一战,是客场面对可能本赛季首次杀进欧战决赛并已经在庆祝中的水晶宫。由此可见,真正承担巨大压力、需要在密集赛程下保持稳定和高水平发挥的,显然是曼城;阿森纳要做的,则是尽量赢下自己的比赛,把压力一步步转移并叠加到对手身上,静待机会。